O rio-pardense Paulo Celso Balestra Júnior (foto) está de volta ao União São João. O elenco deste clube de Araras se reapresentou na última segunda-feira, dia 1º, após disputar no primeiro trimestre deste 2026 o campeonato paulista da série A-3, a terceira divisão de profissionais. O União terminou em 9º lugar na fase classificatória, não garantindo vaga entre os 8 da segunda etapa. 

Paulinho, como é conhecido, completou 25 anos no último 19 de abril. Meia-atacante de 1,69 de altura, defendeu o União nas temporadas de 2024 e 2025. No ano anterior atuou pelo Vocem de Assis. Neste 2026 disputará a Copa Paulista que começará no próximo 18 de julho. Também organizada pela Federação Paulista de Futebol, esta competição vale vagas para a Copa do Brasil 2027 e o Brasileirão da série D do ano que vem.  

Paulinho cresceu e estudou no Vale Redentor, com atuações por escolinhas de futebol de São José do Rio Pardo. É filho de Paulo e Wania Lopes da Silva. Em sua carreira no profissional, conseguiu três acessos estaduais, todos da quarta para a terceira divisão: em 2021 pela Matonense, no ano seguinte pelo Grêmio de Presidente Prudente e em 2023 jogando pelo Catanduva. Também jogou pelo Comercial de Ribeirão Preto e iniciou em 2018 no sub-17 do Noroeste de Bauru.